Urbanismo: conjunto de conocimientos relativos a la creación, desarrollo, reforma y progreso de las poblaciones según conviene a las necesidades de la vida humana. Ésta es la única acepción que recoge el diccionario de la Lengua de la Real Academia Española para definir una palabra demasiado acotada por parámetros significativos de orden socio-político y económico, inductores de un proceso minado de producción de ciudad que raras veces emociona por el acierto formal y que, ajustándonos a la última parte de la definición, casi nunca favorece una articulación armónica entre las necesidades de los seres humanos y sus escenarios de vida.

Al analizar el desarrollo urbanístico local desde la óptica de la ecología urbana, de la sostenibilidad, cada vez más voces autorizadas están poniendo al descubierto las enormes deficiencias que el modelo urbano conocido plantea para un desarrollo sano y equilibrado de la vida de la ciudadanía. Diferentes grupos sociales con necesidades específicas: mujeres, infancia, personas mayores, personas con discapacidades físicas, personas de otras culturas,… históricamente excluidos de la toma de decisiones y cuya potencial capacidad de disfrute de la ciudad está normalmente limitada por la ausencia de vehículo propio, desde sus respectivos foros organizados están proporcionándonos diagnósticos eficaces y contenidos valiosos derivados de su particular lectura del espacio habitado. Desde la más ambiciosa búsqueda profesional deseosa de que la propia obra emocione y trascienda, es difícil no incorporar al proceso creativo todo un raudal de dimensiones ocultas, anhelos colectivos desvelados a priori por quienes justamente cargarán de significados a lo largo del tiempo la obra creada. Como dice la profesora Adriana Bisquert: El espacio edificado necesita que el tiempo bañe sus muros, sus vacíos, y se impregnen de historias, de afectos, de memorias, de hechos sucedidos en, y con el tiempo suficiente. Estamos hablando de la exigencia de proyectar espacios que de entrada, inexcusablemente, funcionen bien, pero también que sean capaces de generar señas de identidad y de incorporar al lugar diseños sensibles que favorezcan la convivencia.

La pérdida paulatina de proyección social de la figura del arquitecto como profesional idóneo para incidir no sólo en una revisión actualizada de los mecanismos de producción de ciudad, sino también en la obtención de calidad de vida y de belleza, contrasta estrepitosamente con la vitalidad emergente de otros agentes sociales que, desde otras disciplinas académicas y la mayoría de las veces alimentados por fuertes dosis de sentido común, están activando las principales claves de innovación. La Arquitectura oficial de finales de milenio, excesivamente objetualizada y capitaneada por los escasos autores conocidos por el gran público como Gehry, Moneo o Calatrava, se muestra capaz de generar hitos emblemáticos con indudables alicientes perturbadores. Sin embargo personajes como Tonucci, documentos como la Carta de Aalborg o la Carta Europea de Urbanismo, iniciativas políticas como la Agenda 21 y todas las redes sociales implicadas en una recreación colectiva del espacio, como el movimiento de mujeres, los grupos ecologistas o la red de Ciudades Sanas, se han convertido en los principales impulsores de cambios. El arquitecto-escultor salta a la fama como autor de singularidades pero raras veces como integrante de un colectivo profesional implicado en un urbanismo ágil y abierto a las nuevas formas de vivir la ciudad, o a las aspiraciones de querer vivirla de otra manera.

Es verdad que en las iniciativas sociales citadas, donde recalamos profesionales de todas las ramas técnicas, la propia dinámica interdisciplinar, fuente inagotable de aprendizaje, define un marco de discusión más democrático en el cual los nombres propios se diluyen. Pero también es cierto que las enormes dificultades para conseguir trasladar a políticas municipales factibles criterios de progreso, transformaciones urbanísticas estructurales, desvirtúa a menudo la eficacia de los grupos denominados alternativos. Huelgan anacronismos y referencias nostálgicas a ejemplos como la intervención de Taut y Wagner en la política municipal socialdemócrata para la construcción de las grandes Siedlungen berlinesas. Escribía Bruno Taut en 1926: El tamaño –del barrio– no es tanto un imperativo de la edificación y de la administración racional cuanto una necesidad para ordenar las relaciones entre individuo y colectividad. … El problema ya no se puede definir en términos de cómo hacer las viviendas más pequeñas, sino de cómo hacer más plena, más productiva, la vida del colectivo y del individuo.

Utilidad. Extraemos de una de las magníficas lecciones de arquitectura de Ludovico Quaroni en alusión a la tríada vitrubiana el siguiente texto: "En toda construcción hay que tener en cuenta su solidez (firmitas), su utilidad (utilitas) y su belleza (venustas)". Así dice Vitrubio; pero nosotros podemos decir con mayor propiedad que la obra arquitectónica es el resultado, ante todo, de los contenidos sociales y de las razones "institucionales" por las que una determinada sociedad o poder requiere una obra arquitectónica (utilitas), y que estas razones "humanas" deben ser la base de toda buena proyectación.

La posibilidad de producir un sistema integrado donde se eviten parcelaciones estilísticas o constructivas, en las denominadas arquitecturas de tendencia o las tecnológicas, y no se obvien las necesidades del colectivo a quien la obra va destinada sin por ello sucumbir ante una obsesión funcionalista, se presenta como una reflexión óptima para crear ciudad.

Algunas actitudes profesionales muy escrupulosas al estudiar, por ejemplo, la iluminación ideal de las piezas de arte que serán expuestas en el museo que se está proyectando, devienen en insensibles cuando se trata de reflexionar sobre la altura idónea de un banco público o la eliminación de escandalosas barreras arquitectónicas que generan focos de inaccesibilidad. El reto profesional de contemplar nuevos modulores de diferentes edades, sexo o condición social se desdeña bajo el término de arquitectura sociologista.

Sólo una cuarta parte de la población –el 22% computado en la ciudad de Barcelona– utiliza a diario vehículo propio. Así, una persona que se desplaza cotidianamente en coche, de aparcamiento en aparcamiento, adolece de las necesarias experiencias peatonales, vitales, como para percatarse de las deficiencias ergonómicas de un banco excesivamente bajo que obliga a la persona anciana a efectuar un enorme esfuerzo lumbar para levantarse, de la ausencia de juegos y risas infantiles en la calle, de la aridez plomiza de infinitos recorridos a pleno sol sin sombras vegetales ni fuentes, de la incómoda zonificación e insuficiencia dotacional en algunos barrios descompensados que obligan a contínuos desplazamientos al centro urbano en medios de transporte descoordinados, de la inseguridad nocturna en trayectos a pie deficientemente iluminados, de, en definitiva, todos aquellos parámetros proyectuales aprehendidos en una aproximación empírica a las diferentes formas de vivir la ciudad.

Poesía. La poética de la ciudad trasciende al mero acto poético, sin pasado como define Bachelard, ante la imagen nueva y a la repercusión que una imagen poética singular puede ejercer sobre una o varias almas. La ciudad habitada permite, además, la percepción de los ecos de esa repercusión, arquetipos dormidos en el fondo del inconsciente, resonancias sentimentales de poder evocador que van tejiendo la urdimbre de cada memoria individual y de la colectiva. En definitiva estamos hablando de sentir la ciudad y por tanto de favorecer con propuestas ricas en matices el proceso de identificación afectiva con el lugar, de arraigo. No es inevitable que cualquier periferia sea parecida a cualquier periferia y que la ciudadanía recurra siempre a las piedras antiguas del casco histórico para sentir que se es de una ciudad. Se echan de menos las formas bellas, los colores, los olores, las sombras, las sorpresas espaciales en forma de bóveda, pasaje o soportal, … Es fácil comprobar la satisfacción que manifiestan por pertenecer a un determinado barrio las personas que habitan la Karl Marx Hof de Viena o muchas zonas del Ensanche de Barcelona, por poner sólo dos ejemplos. No basta con producir una ciudad que funcione, hay que pretender que el espacio construido emocione y provoque señas de identidad.

Participación. Es imposible imaginar la existencia de la villa Savoya o de la villa Mairea sin la genialidad de sus creadores, pero tampoco existirían sin ese acuerdo culto con los Savoya o los Gullichsen. La búsqueda elitista del cliente ideal se desvanece ante la visión horrorizada de los pastiches historicistas de dovela pintada que decoran muchas villas de nuevo cuño. Parece difícil crear mecanismos sociales eficaces capaces de favorecer un encuentro culto entre el arquitecto y el cliente. Como fruto de ese desencuentro las posiciones de unos, en la torre de marfil del artista incomprendido, y otros, orientándose mediante las revistas de decoración del quiosco, parecen irreconciliables. Superando las consideraciones acerca de la interlocución con un cliente concreto, la complejidad del desencuentro se acentúa si reflexionamos ante la posibilidad de establecer a través de la obra arquitectónica una comunicación con personas desconocidas que, por ejemplo, ocuparán un apartamento o utilizarán un espacio público determinado. Por tanto parece inteligente, si se quiere, operativo, involucrarse en canales intelectuales que favorezcan, por un lado la recogida por parte del arquitecto de todas las necesidades explicitadas por la ciudadanía y por otra la posibilidad de intervenir con arquitecturas cultas de renovación impulsadas por esos mismos arquitectos para un colectivo que se sentirá co-partícipe del proceso y, por tanto, más receptivo.

En una entrevista decía Norberto Bobbio que: una democracia es tanto más fuerte cuanto más se apoya en ciudadanos activos. Los distintos movimientos internacionales que tienen como objetivo crear entornos urbanos de mayor calidad para la vida han considerado la necesidad de la participación ciudadana en la definición de las necesidades y en la resolución de los problemas existentes en las ciudades.

De entre todos los colectivos que en los últimos tiempos se han incorporado a los foros de debate sobre la ciudad, el movimiento de mujeres, representante de un sector de población muy amplio, está aportando una gran cantidad de parámetros proyectuales derivados de sus roles específicos de género y sobre todo del hecho de ser las responsables de cuidar al resto de las personas de la sociedad, en la unidad familiar y desde sectores laborales de atención a personas que continúan feminizados. Propuestas femeninas para una ciudad humanizada en sintonía no muy lejana con el espíritu innovador de la vivienda flexible de Truus Schröder, o la domesticidad elegante, la habitabilidad creíble, que Aino Aalto supo imprimir a la villa Mairea.

La búsqueda de una ciudad humanizada, culta y participativa arranca sin duda del acto simple de comprender que hay tantas formas de vivir la ciudad como personas que la habitan. Excelente punto de partida antes de pasar a resolver la belleza y la firmeza desde la soberbia consubstancial a todo impulso creador y la posterior, y lícita, contemplación narcisista de la obra creada.

The search for a humanised, cultured and participative city unquestionably stems from the simple act of understanding that there are as many ways of living the city as there are people who live in it. This is an excellent starting point before proceeding to resolve its solidity and beauty with the pride that is inherent in every creative impulse and the subsequent, justifiably narcissistic, contemplation of the work we have created.

Un jardín en un patio de manzana de la calle Téllez de Madrid. Mª Agustina Herrero y José Martínez, arquitectos y María Medina, paisajista. Premio COAM 1995 y accésit del premio Churriguera de la Comunidad de Madrid en 1996. La resolución técnica del jardín arbolado sobre las placas de hormigón del aparcamiento subterráneo del edificio, podría trasladarse a escenarios públicos en los que las sombras de toda la vida son sustituidas por losas duras desangeladas a raíz de la construcción del aparcamiento. Parece razonable tender a soluciones que soterren al vehículo para liberar espacio público, pero el resultado de la intervención no ha de ser necesariamente una plaza dura.

Garden inside a city block, calle Téllez, Madrid. Mª Agustina Herrero and José Martínez, architects, and María Medina, landscape gardener. COAM Prize 1995 and runner-up of the Community of Madrid’s Churriguera Prize in 1996. The technical solution to placing a garden with trees over the concrete slabs of an underground car park could be applied to public spaces where hard, soulless slabs have replaced the traditional shade because a car park has been built underneath. It seems reasonable to open up public spaces by placing the cars underground, but the result does not necessarily have to be a ‘hard’ square.

Paseo marítimo de Gavá (Barcelona). Imma Jansana. Este proyecto, premio FAD 93 del Colegio de Arquitectos de Barcelona, se redactó a partir del respeto y potenciación de los elementos naturales del lugar, al enfrentarse a uno de los últimos reductos del ecosistema dunar mediterráneo con indudable interés paisajístico. La comprensión de los valores biológicos y geológicos del lugar, fruto del trabajo previo en equipo interdisciplinar, permitió a la arquitecta integrar todos los elementos naturales en el proceso de diseño y aprovechar los vientos para seguir favoreciendo la formación del dunar y, por tanto, la protección de la pineda.

Sea promenade, Gavà (province of Barcelona). Imma Jansana. In this project, which won the Barcelona college of architects’ FAD prize, respect and enhancement of the natural features of the place are the starting point for approaching one of the last redoubts of the Mediterranean dune ecosystem with undeniable interest as a landscape. An understanding of the biological and geological value of the site gained from the preliminary work of an interdisciplinary team enabled the architect to integrate all the natural elements into the design and harness the winds so that they continue to shape the dunes and thus protect the pine wood.

Plaza de acceso al cementerio de Picanya (Valencia). Pilar de Bustos y Pedro Gutiérrez.

Se ha pretendido crear una plaza con vida que acoja a las personas que llegan al recinto paseando por la periferia del pueblo –la mayoría personas mayores– y, además, intervenir con el necesario respeto en un lugar, la antesala del cementerio, cargado de significados en la memoria colectiva. Para no borrar totalmente las huellas del pasado se han respetado todos los árboles existentes –cipreses de dos tipos y pinos– y el acceso al antiguo cementerio, tantas veces recorrido en procesión de despedida. La pérgola se sitúa como antesala del acceso al cementerio nuevo, separada del muro.

Square at the entrance to Picanya cemetery (province of Valencia). Pilar de Bustos and Pedro Gutiérrez. The aim was to create a life-filled square that would welcome those who arrive on foot, walking around the edge of the town (who are mostly elderly) and to act with suitable respect for a place which is highly meaningful in the collective memory, the forecourt of the cemetery. To avoid erasing every trace of the past, all the existing trees (cypresses of two types and pines) and the path to the old cemetery, the route of so many farewell processions, were kept. The pergola, placed away from the wall, is like an anteroom to the entrance of the new cemetery.

Para contrarrestar el carácter algo lúgubre preexistente y potenciar la estancia lúdica en la plaza a cualquier hora del día y en cualquier estación, se ha trabajado el tratamiento cálido y colorista de mobiliario, pavimento y jardinería –maderas teñidas, dibujos bicolor en el adoquinado, una parra silvestre de hoja rojiza en otoño y flores–, los trayectos y estancias con olores de plantas aromáticas mediterráneas –espliego, tomillo y romero– y la colocación de las farolas y bancos con diferentes propuestas: en la pérgola mirando las puestas de sol sobre los naranjos, el recogimiento o la tertulia junto a la fuente, al sol o a la sombra, …

To counteract the previously rather lugubrious atmosphere and encourage leisure use of the square at all times of the day in all seasons, the furniture, paving and gardening was given a warm, colourful treatment: stained wood, two-colour pattern on the paving stones, a sturdy flowering creeper that has red leaves in autumn, routes and resting places with fragrant Mediterranean herbs (lavender, thyme and rosemary) and lamps and benches for different purposes: sitting in the pergola watching the sun set over the orange trees, meditation or conversation beside the fountain, in the sun or in the shade,...

Se ha cuidado la ergonomía de los bancos y la accesibilidad sin barreras arquitectónicas desde la carretera hasta el nivel más bajo del cementerio.

Care was taken over the ergonomics of the benches and ensuring accessibility, free of architectural barriers, from the road to the lowest part of the cemetery.

Una columnata de once farolas, con báculos cilíndricos de hormigón, acota y protege al nuevo recinto del tráfico rodado de la carretera.

A line of eleven lamps with cylindrical concrete posts marks off and protects the new space from the road traffic.

[Translator’s note: all quotations are translated from the Spanish]