"Los Ángeles, ciudad de eterna primavera, tiene cuatro estaciones: temblor de tierra, incendio, inundación y sequía"
Dicho popular

Para algunos el Centro Getty, recostado sobre las colinas de Santa Mónica y con la autopista a San Diego serpenteando a sus pies, se asemeja a un monasterio o a una fortaleza. Puede ser. La imagen más usual que guardamos de un monasterio suele asociarse con la de una estructura defensiva. No en vano, los monasterios, en su apogeo, fueron búnkeres que custodiaron la sabiduría: la ciencia y el arte. El complejo museístico del Getty Center no es más que eso: unas cuantas cajas fuertes que atesoran estos bienes un milenio después. Un centro de exposición e investigación sobre el arte. A este, como a aquellos recintos medievales, se accede por un angosto y empinado sendero que parte desde la freeway I-405.

Sin embargo, se parece más a una "acrópolis" griega, con los edificios dispuestos, aparentemente, al libre albedrío, contrastando con la naturaleza del paisaje al oponer sus rectas y nítidas aristas, casi todas de raíz cúbica. Así actuaron los arquitectos de tantos templos griegos, quienes, además, rodearon los recintos sagrados con un perímetro de murallas que arrancaba de la roca desnuda. De modo similar, el Centro Getty, constituido por una serie de pabellones diferenciados y un jardín, se alza sobre taludes de travertino desbastado en medio del disperso bosque. Para mejor metáfora piénsese en el color y la textura elegida por Richard Meier para el acabado final. Piedra casi amarmolada en basamentos y volúmenes prismáticos, granito en los suelos y sus características placas cuadradas blancas y beig, sin brillo, para las envolventes. Se ha optado a propósito "por un sólido clasicismo" como imagen simbólica para que las moradas de los dioses del siglo XX se posen sobre la tierra. Aunque lo tradicional en el currículum de este master builder es su europea modernidad, centrada en la revitalización de sus inicios heroicos.

Mientras los griegos adoraban a sus ídolos en los templos dispersos en el interior de aquellos lugares de peregrinación, los ciudadanos americanos pueden admirar la colección de arte europeo que se muestra en las distintas salas de esta "ciudad ideal para la cultura". Probablemente, el gran Museo que ha construido el Getty Trust, avistando la bahía desde Malibú hasta Venice, sea un santuario de nuestra época en el que el arte ha sustituido a los dioses del Olimpo. Y no es esta una afirmación gratuita. De hecho, según Mario Botta, autor del MoMA de San Francisco, cualquier museo se podría interpretar "como un espacio dedicado a la búsqueda de una nueva religiosidad". En su opinión "en la ciudad actual, el museo desempeña un papel similar al de la catedral en siglos pasados". Y la catedral de Los Ángeles no puede ser un hito aislado como el MoCA de Arata Isozaki u otros museos confundidos en la inmensidad urbana. La catedral de la ciudad más extensa del planeta ha de tener otra escala, la cual se corresponde con la de una acrópolis.

Partiendo de estas condiciones (representatividad, emplazamiento y programa), el Centro Getty dispone sus edificaciones de un modo salpicado sobre dos mallas ortogonales, giradas entre sí, que resultan un reflejo de las dos direcciones que toma la autopista al curvarse bajo el enclave: la trama de Los Ángeles una, el paso de Sepúlveda la otra. Esta sutil referencia sirve de excusa a la geometría ordenadora del complejo cultural, en donde se despliega una colección de arquitecturas como si se tratara de un collage en tres dimensiones. La propuesta resultante, tan ensimismada en su apariencia azarosa, puede hacer pensar que Richard Meier se ha guiado por la metrópolis ya que, como afirma Ann Bergren, "si la discontinuidad es la realidad urbana de Los Ángeles, lo realista es diseñar edificios en forma de piezas". Pero nada más lejos, porque el centro cultural no obedece a ley alguna de secuencias cinematográficas, aunque al visitarlo se sucedan excelentes travellings.

For some people the Getty Centre, leant on the hills of Santa Mónica and with the motorway to San Diego winding at their feet, resembles a monastery or a fortress. It is possible. The most common image of a monastery usually reminds us of a defensive framework. The monasteries were, in fact, bunkers at their height when they guarded the wisdom: science and art. The museum complex Centro Getty is no more than that: a few safes accumulating these properties a millenium later. A centre of art exhibition and research. Like in those medieval enclosures, you arrive at this centre through an steep and narrow path which begins in the autopista I-405.

However, it looks more like a greek acropolis with its buildings arranged apparently at free will, contrasting with the nature of the landscape on opposing its straight and sharp edges, most of them in cube root. The architects of so many greek temples worked this way, enclosing, in addition, the sacred area with a perimeter of walls which stemmed from the bare rock. In a similar way, the Getty Centre, made up of a series of different pavilions and a garden, stands out over slopes of scabbled travertine in the middle of the scattered wood. As for a better metaphor, let’s consider the colour and texture chosen by Richard Meier for the finishing touch: almost marmoreal stone in plinths and prismatic sizes, granite on the floors and his characteristic brightless white and beige square plates for the enveloping surfaces. It has intentionally been opted "for a sound classicism" as a symbolic image so that the dwellings of the twentieth century gods can settle on the earth. Though the traditional part in the curriculum of this maestro de obras is his european modernity, focused on the renaissance of his heroic beginnings.

Whereas the greeks worship their idols in the dispersed temples inside those places of pilgrimage, the american citizens can admire the european art collection shown in the different rooms of this "ideal city for the culture". The great Museum that the Grupo Getty has built, sighting the bay from Malibú to Venice, could be probably a sanctuary of our times in which art has replaced the Gods in the Olympus. And this is not a gratuitous remark. In fact, according to Mario Botta, architect of the MoMA in San Francisco, any museum can be understood "as an space devoted to the search of a new religiousness". In his opinion, "the museum fulfils in the modern cities a similar part to that of the cathedral in the past centuries". And the cathedral of Los Angeles cannot be an isolated milestone like the MoCA of Arata Isozaki or other museums that are confused in the urban vastness. The cathedral of the most extensive city in the planet must have another scale, which corresponds to one of an acropolis.

Starting from these conditions (representativeness, location and programme), the Getty Centre arranges its buildings dotted about on two orthogonal networks, turned each other, and happens to be a reflection of the two directions the highway takes when it bends under the enclave: one is the area of Los Angeles, the other is the passage of Sepúlveda. This subtle reference helps as an excuse the ordered geometry of the cultural complex, where a collection of architectures is displayed as if it were a three dimensional collage. The resultant proposal, so absorbed in its casual appearance, may lead someone to think that Richard Meier has been driven by the Metropolis since, "if the discontinuity is the urban reality of Los Angeles, the real thing its to design piece-shaped buildings", Ann Bergren states. But it is far from it, because the cultural centre does not obey any film sequence at all, although when visiting it, one can enjoy excellent perspectivas.

Hacia arriba, ascendiendo por la escalinata, se anuncia la entrada al gran vestíbulo del Museo; en un lateral quedan los edificios administrativos. Tras la marquesina que señala la puerta, se despliega la potente rotonda acristalada, uniformemente iluminada, con el patio interior como telón de fondo curvado. Aquí confluyen los ejes de toda la ordenación urbanística, desde aquí parten los recorridos de visita y desde aquí se despliegan las cinco cajas que contienen las salas de las colecciones permanentes y el pabellón de las exposiciones temporales, volúmenes que giran y bailan alrededor de los estanques de una plaza abierta a los horizontes. De alguna manera, el Museo es al Getty Center lo que el templo principal de la deidad a la acrópolis: la casa donde residía el dios protector de la ciudad.

Por último, hacia el océano queda el centro de documentación con la biblioteca. Se trata de un cilindro vaciado por otro concéntrico y abierto en un cuadrante. Su forma circular lo dota de autonomía frente al resto del complejo y refleja el carácter introspectivo de su finalidad: la investigación histórica. Existe cierta afinidad entre este volumen incompleto y las antiguas tolos, aquellos templos redondos bajo la advocación de la ciencia aún desconocida. Esta última pieza se separa y se une a los cubos del Museo y a los porches panorámicos de la cafetería a través de un jardín en cávea, teatral, lleno de colorido (obra de Robert Irwin), con arbustos y setos en laberinto, un estanque, la cascada y el riachuelo que surca el bosque (con su zig-zag) y nace en el surtidor de la cima, próximo a la gran rotonda. Otros jardines del Centro Getty, más del sur de California, rematan los taludes en círculo de los extremos norte y sur.

Tras esta descripción, podría intuirse que la visita al Getty Center puede llevar a confusión, tanto al entendido como el profano, y no es así en ninguno de los pabellones, ni siquiera en el conglomerado del Museo. Aquí, como en las demás partes, resulta muy fácil descubrir las perspectivas y la gradación de las secuencias: basta con dejarse llevar por las circulaciones para disfrutar del espacio interior que se prolonga en la mirada hacia el paisaje exterior: del propio conjunto y del territorio circundante. Después de todo la poética de Richard Meier se repite, se refina y se multiplica: retículas giradas, ordenación en collage, perspectivas estudiadas, formas abiertas, volúmenes simples, proporciones áureas y composiciones abstractas en base a una exquisita geometría que se autoalimenta. Y todo ello zurcido por un claro sistema de recorridos que invita a pasear, descansar y contemplar unos espacios bañados por una intensa luz blanca perfectamente controlada. Arquitectura exhibicionista que muestra con delicadeza y privacidad los objetos de la colección. En cualquier caso, como diría la crítica: "de Meier siempre esperamos un Meier".

Aunque el paralelismo histórico sea fortuito, no se debe olvidar que Roma sentía una profunda admiración por la cultura griega, por ello adoptó a sus dioses, para no sentirse huérfana y carente de pasado. Pero los romanos lo tenían todo y mejor: ciudades ordenadas, grandes infraestructuras y legiones que garantizaban su supremacía. Richard Meier no es un romano, aunque mentalmente se remonte al tiempo de estos evocando Villa Adriana con "sus secuencias espaciales, imagen de solidez y sentido del orden" para asegurarse que construcción y paisaje se pertenecen mutuamente. No lo es, pero repite sus actitudes y comportamientos de modo blanco y sintético. Quizás el Getty Center no sea una obra maestra, tal y como vemos la casa Smith, el Atheneum o el Museo de Atlanta; pero es la obra de un Maestro: sabia y reposada. Todo un clásico.

Finally, the centre of documentation with the library remains towards the ocean. It is a cylinder emptied by a concentric one and opened in a quadrant. Its circular shape gives it autonomy as opposed to the rest of the complex and reveals the introspective character of its purpose: the historic research. There is a certain likeness between this incomplete volume and the ancient tolos, those round temples dedicated to the yet unknown science. This last piece is separated and joined to the cubes of the museum and to the panoramic arcades of the coffee shop through a colourful amphitheatrical garden (designed by Robert Irwin) with a maze of bushes and hedges, a pond, the waterfall and stream which spring up in the fountain at the top, cleaving the wood in zigzag, next to the big circular gallery. Some other gardens in the Getty Centre, south- californian style, finish off the circular slopes of the north and south ends.

After this description, one might feel that the visit to the Centro Getty can lead both the expert and the layman to confusion, but it never does in any of the pavilions, not even in the conglomerate of the Museum. Here, like in the other parts, it is very easy to find out the perspectives and the gradation of the sequences: it suffices to be carried away with the circulations for the visitor to enjoy the inner space, stretching out before him towards the outer landscape: of the own collection and the surrounding territory. After all, the poetics of Richard Meier recurs, becomes refined and multiplied: turned networks, a collage arrangement, studied perspectives, open shapes, simple volumes, golden proportions and abstract compositions on the grounds of an exquisite geometry which feeds back. And everything is put together by a clear system of routes that invites the visitor to walk, rest and contemplate the spaces bathed by a perfectly controlled strong white light. Exhibitionist architecture delicately and intimately showing the objects of the collection. In any case, "we always expect a Meier by Meier", as the critic would say.

Although the historic parallelism can be chance, it must not be forgotten that Rome felt a deep admiration for the greek culture, that is why they adopted their gods, in order not to feel themselves orphans and without a Past. But the romans had everything better: planned cities, large infrastructures and legions who guaranteed their supremacy. Richard Meier is not roman, although he mentally goes back to their times recalling Villa Adriana with "its space sequences, a solid image and sense of order" to make sure that the building and the landscape belong to each other. It is not that way, but he repeats their attitudes and behaviour in a synthetic and white manner. Perhaps the Centro Getty is not a master piece, as we see the Smith house, the Atheneum or the Museum of Atlanta, but it is the work of a Maestro: wise and relaxed. A true Classic.